Mimar Sedad Hakkı Eldem, 20 Aralık 1908 tarihinde İstanbul'da dünyaya geldi. Diplomat olan babası İsmâil Hakkı Bey'in görevi nedeniyle çocukluğunu Cenevre, Münih ve Zürih gibi Avrupa şehirlerinde geçirdi. Fransızca ilk öğrenimini tamamladıktan sonra Almanca lisesine devam eden Eldem, bu iki dile de oldukça hakimdir. İstanbul'a dönüşü sonrasında, 1928 yılında İstanbul Devlet Güzel Sanatlar Akademisi mimarlık bölümünden mezun oldu.
Sedad Hakkı Eldem, 1932 yılında kendi mimarlık bürosunu açarak bir yandan da Güzel Sanatlar Akademisi'nde ders vermeye başladı. 1978'e kadar devam eden Akademi öğretim üyeliği görevini sürdürdü. Eldem, Osmanlı dönemi evleri ve 18.-19. yüzyıl saray ve köşkleri üzerindeki çalışmaları ve klasik Osmanlı mimarisi üzerine yaptığı araştırmalarla tanındı. Mimarlık alanında geleneksel motiflerin modern tasarımlarda kullanılmasına öncülük etti.
Eldem, tarihi yapıların korunmasıyla ilgili olarak 1941-1945 yılları arasında Eski Eserleri Muhafaza Encümeni'nde, daha sonra 1962-1978 arasında Gayrimenkul Eski Eserler ve Anıtlar Yüksek Kurulu'nda görev aldı. II. Dünya Savaşı sonrasında Uluslararası Mimarlar Birliği'nde (UIA) Türkiye'yi temsil etti ve 1986'da Uluslararası Ağa Han Mimarlık Ödülü'nü kazandı. Mimar Sedad Hakkı Eldem, 7 Eylül 1988 tarihinde İstanbul'da hayatını kaybetti ve Zincirlikuyu Mezarlığı'na defnedildi.
